"Rojo y Negro", de Stendhal

La trama de Rojo y Negro de Stendhal es bien conocida. Narra la historia del joven Julien Sorel, de su ambición, del intento por medrar en una sociedad cerrada, de su impostura como seminarista, de sus amores interesados con una burguesa primero, la señora Renal, y de una aristócrata después, la señorita Mathilde de Le Mole, del intento de asesinato de la primera, de su juicio y de su condena. Al parecer, Stendhal sacó esta historia de un periódico, cambió los nombres de los protagonistas y de los lugares y la noveló. La escribió entre 1828 y 1829 y la llevó a la imprenta en 1830, aunque tras la revolución de julio de ese año introdujo algunos cambios para publicarla definitivamente en 1831.

Stendhal utiliza el narrador omnisciente para meternos de lleno en los pensamientos, sentimientos y acciones de Julien Sorel. Su punto de vista prevalece, aunque en también nos lleva al de otros personajes, sobre todo el de la señora Renal y el de Mathilde de La Mole. En ocasiones aparece el propio Stendhal para ofrecernos su opinión política (liberal) o para interpelar directamente al lector justificando alguna escena. Su anticlericalismo contrasta con el dibujo hace de los dos únicos personajes íntegros de la novela, el padre Chelán y el padre Pirard, protectores de Julien Sorel que no dejan de advertirle de las consecuencias de sus obras. Pero su ambición, como la de Napoleón Bonaparte, no tiene límites. 

Más que una novela de amor, que lo es, Rojo y Negro es una novela social y política que reconstruye los comportamientos del clero, de la burguesía y de la aristocracia francesa a través de los personajes en una época de profundos cambios: los años veinte del siglo diecinueve. La vieja nobleza y el clero aspiran a conservar los privilegios que le fueron arrebatados por la Revolución, y restaurados tras la derrota de Napoleón en 1815. Pronunciar su nombre es delito. Su figura sobrevuela toda la novela desde su destierro en la isla de Santa Elena. Las obras de Voltaire, Rousseau y el resto de ilustrados están prohibidas. El altar y el trono vuelven a ser los pilares de la sociedad. La burguesía, derrotada pero no vencida, no renuncia a restablecer los ideales de un liberalismo moderado libre de los excesos jacobinos. La lucha entre permanencia y cambio está en el trasfondo de la novela. En la lucha de estos dos grupos por imponer su credo se inserta Julien Sorel, talentoso y apuesto hijo de un carpintero pobre, admirador secreto de Napoleón y de espíritu jacobino, a quien no queda otro camino que la carrera eclesiástica en una época que ha blindado sus puertas al ascenso social. Sorel es el Danton del amor, el héroe subalterno que logra enamorar a dos mujeres inalcanzables por su posición social. Julien utiliza su genio y su uniforme de seminarista para hacer su revolución particular a través de la conquista de los corazones de la señora Renal y de Mathilde de La Mole. Es el caballo de Troya de la moral burguesa y de la nobleza, que pone al descubierto la hipocresía y los tejemanejes de ambos grupos, enfrascados en pugna por el poder y temerosos de perderlo. La lucha interna de las dos mujeres entre la honra y el amor por Sorel se salda con la victoria de este último, un triunfo que saborea cual Napoleón en Austerlitz. Sin embargo, el joven Sorel también perderá la cabeza y sucumbirá a los encantos de Afrodita en su Waterloo particular. 

Stendhal mantiene la tensión de la historia durante las  más de quinientas páginas del libro. Es un genio con los diálogos, con los pensamientos de los personajes, con los enredos y los continuos quiebros de la trama. Lo más extraño es que no se recrea en los momentos álgidos, sino todo lo contrario. Se puede decir que los escamotea, de manera que hay que leer dos veces le escena para ver si ha pasado de verdad lo que tanto tiempo estábamos esperando. 
Stendhal anuncia con Rojo y Negro el realismo literario de los años posteriores. Nada menos que autores como Flaubert y Tolstói lo reconocen como padre literario. Tanto el personaje de Emma Bovary como el de Ana Karenina beben del de la señora Renal. No obstante, Stendhal no puede escapar al romanticismo reinante en la década de 1820. De hecho, el gran logro de la novela es aunar dos tendencias aparentemente contrapuestas, el romanticismo y un realismo incipiente.

La escritora Clara Obligado comentó en una charla que era uno de esos libros que leía cada cierto tiempo. Yo la leí hace trece años y ahora la he vuelto a leer, y ha superado con creces el examen de la relectura. Decía José Luis Cuerda que Rojo y Negro era su novela favorita. También está entre las mías. No dudo que algún día regresaré a las páginas de esta obra maestra. 

                                            La Grande Sophie. La valse des adieux


Traducción y notas de Carlos Pujol y Tania de Bermúdez -Cañete